A fost o finală istorică, în care învinsul, cvadruplul campion Mark Selby a devenit primul jucător care realizează break-ul maxim de 147 de puncte într-o finală de titlu mondial. Englezul părea pe punctul de a reuși încă o recuperare marca personală, reducând diferența de la 16-10 la 16-15. Totuși, Brecel a câștigat următoarele două jocuri, terminând meciul cu al cincilea său break de peste 100 de puncte din finală.
Legendarul jucător de golf Bobby Jones a spus odată despre Jack Nicklaus: „El joacă un sport cu care nu sunt familiarizat” și acest comentariu se poate aplica și lui Brecel, care joacă snooker ca nimeni altcineva, abordând o ocazie uriașă cu o încredere nonșalanță și bazându-se pe lovituri emfatice. Până și Ronnie O’Sullivan după ce a fost învins de Brecel în sferturi a declarat că „nimeni nu poate să joace așa”.
Belgianul de 28 de ani devine al 22-lea jucător care ridică trofeul de la Crucible și doar al patrulea non-britanic după canadianul Cliff Thorburn, irlandezul Ken Doherty și australianul Neil Robertson. În mod remarcabil, Brecel nu câștigase înainte de această ediție niciun meci la Crucible, pierzând de cinci ori în primul tur. Și în acest an a fost la un frame de a pierde în primul meci, dar o victorie cu 10-9 în față lui Ricky Walden i-a oferit oferit inspirația pentru meciuri mai bune și mari. După ce l-a învins pe O’Sullivan în sferturi cu 13-10 deși fusese condus cu 10-6, el a reușit o recuperare record în semifinale, câștigând în față lui Și Jiajui cu 17-15 după ce debutantul chinez condusese cu 14-5. Brecel a lăsat ce era mai bun pentru ultima zi din turneu. O sesiune a treia fabuloasă în care a reușit patru break-uri de peste 100 de puncte i-a permis să se distanțeze de la 9-8 la 15-10 iar înspre final a trecut peste un maestru al jocului care era mare favorit înaintea finalei. Per total, Brecel a jucat 131 de frame-uri de-a lungul competiției, un nou record pentru un campion.
Este al patrulea turneu de puncte câștigat de Brecel și al doilea al sezonului, după ce câștigase Championship League la începutul anului competițional. Premiul de 500.000 de lire sterline este de departe cel mai mare al carierei și îi permite să urce în clasamentul mondial de pe locul zece până pe doi, fiind doar în urma lui O’Sullivan care termină sezonul ca lider mondial.
Drumul către vârf a fost lung și sinuos pentru Brecel, un jucător care a fost catalogat drept un talent precoce încă de la începutul adolescenței, mai ales după apariția unui clip pe Youtube în care reușea un break de 147 de puncte în timpul unui antrenament. La 17 ani, el devenea cel mai tânăr debutant de la Crucible dar a avut nevoie de încă patru sezoane pentru a ajunge în primii 32 de jucători ai lumii. Circuitul profesionist este unul dur și au fost multe voci care declarau că Brecel nu va ajunge niciodată în top dacă nu se mută din Belgia în Marea Britanie. Membrii familia lui, în special tatăl Carlo, au făcut sacrificii uriașe de timp, călătorii și financiare pentru a-i permite carierei lui să înflorească.
Luni seara a venit răsplata și pentru ei și ca de obicei, Brecel a reușit performanța în stilul propriu. El nu a vrut niciodată să se mute în Regatul Unit. Mai mult, el conduce noaptea între meciuri pentru a petrece timp în Belgia cu nouă prietenă, Laura. El insistă că nu se antrenează. Înaintea primei sesiuni a finalei, a ajuns la Crucible cu doar cinci minute înainte de lovitură de începere. Un antrenor i-ar spune probabil că tot ce face este greșit dar el a găsit modalitatea de a juca așa cum își dorește fiecare jucător: cu libertate totală și dezinhibat, fără teamă.
Jocul său elegant și personalitatea amabilă se speră că îl vor face un model pentru sport in Belgia. Țara are deja doi jucători tineri promițători în Ben Mertens și Julien LeClercq și posibil să mai urmeze mulți alții.
Selby a ratat șansa de a deveni doar al patrulea jucător după O’Sullivan, Stephen Hendry și Steve Davis să ridice trofeul de cel puțin cinci ori la Crucible. Jucătorul de 39 de ani din Leicester câștigase precedentele sale patru finale în 2014, 2016, 2017 și 2021. Acum însă, a fost condus de la început cu 3-0 și nu a reușit să recupereze până la final. Reușind duminică seară un break maxim spectaculos în frame-ul 16 a fost o consolare pentru Selby dar britanicul își propune să câștige trofee. Deținătorul a 22 de turnee de puncte, Selby încheie sezonul al cincilea in lume.
Conducând cu 15-10 după sesiunea a treia, Brecel a câștigat primul frame de luni seara cu un break de 67 de puncte, înainte ca Selby să câștige pe următorul cu un break de 78 de puncte pentru 16-11. În frame-ul 28, Brecel conducea la puncte cu 36-20 înainte să rateze penultima bilă roșie iar adversarul său a reușit o închidere de masă pentru a-și impulsiona revenirea.
Direcția părea să se schimbe împotriva lui Brecel după ce acesta nu a reușit niciun punct în următoarele trei break-uri, break-urile lui Selby de 122, 50 și 50 făcând să reducă diferența până la 16-15. Iar englezul a avut prima șansă și în break-ul 32 dar, după ce a introdus prima bilă roșie a ratat bila neagră la un buzunar de colț. Brecel a reușit un break de 51 de puncte iar apoi Selby a avut încă o șansă după o lovitură norocoasă la o bilă roșie, dar a ratat bila maro la un buzunar de mijloc și în curând s-a făcut 17-15.
O eroare la o lovitură de siguranță în următorul frame s-a dovedit ultima pentru Selby din meci, cu Brecel încheind meciul cu un break de 112, ridicându-și brațele către public în timp ce trecea linia de sosire.  
„Este un vis devenit realitate, cel mai bun moment al vieții mele”, a declarat Brecel. „În special modul în care l-am realizat, câștigând în fața lui Ronnie, Mark Williams și apoi Selby în finală care e cel mai dificil adversar. Aș fi putut pierde foarte ușor în primul meci dar am făcut un break bun în ultimul frame în fața lui Ricky și de-atunci am avut cel mai bun joc al meu. E ireal, după ce nu am câștigat niciun meci aici atât de mult timp. La 16 – 13 am simțit că nu o să câștig. Eram prea agitat, nu puteam să joc loviturile mele și le ratat pe cele de distanță. Mark a devenit mai puternic și m-a pus în dificultate. Când încep să simți acest lucru, e atât de greu de gestionat. Aveam nevoie doar de o șansă bună pentru a mă calma. Am primit-o la 16-15 și am reușit un break de 50 de puncte și după aceea am fost mai relaxat. Aveam nevoie să rămân în față: dacă se făcea 16 – 16 atunci era doar un câștigător. În ultimul frame am simțit că pot face un break bun. Au fost două săptămâni incredibile și acest trofeu e frumos. Nu mă așteptăm să câștig iar apoi, din senin, curățam masa pentru a deveni campion mondial. Singurul gând din mintea mea era că voiam să împărtășesc momentul cu familia. O să fie nevoie de câteva săptămâni pentru a mă obișnui cu senzația. Interesul pentru snooker a crescut masiv în Belgia în ultimele zile așa că nu știu ce o să se întâmple dar de-abia aștept să văd. Nu am niciun motiv pentru a simți vreo presiune de acum încolo, am realizat visul suprem, o să îmi schimbe viața și sunt sigur că mă va pregăti pentru multe lucruri care vor urma.”
La rândul lui, Selby a spus: „M-am luptat și am dat tot dar meritul este al lui Luca. Îl felicit, este un talent imens și un băiat grozav cu o familie minunată. Îi doresc tot binele. A fost minunat să fac un 147 la Crucible, nu mă așteptăm că o să îl realizez în finală. E o realizare incredibilă de care o să îmi amintesc toată viața dar nu e despre mine azi. Este despre Luca, el a jucat fantastic în cele două zile.”  

Foto: www.skysports.com
Sursa: www.wst.tv